立命館大学硬式野球部の軌跡(2002/06/11)

燃える春、輝く秋へ

２００２年春。今年も立命館大学野球部は神宮出場に向けて立ち上がった。
４月６日。それはある晴れた日だった。。。
立命館大学野球部は西京極球場で初戦を迎えた。
立命は昨年の秋の王者で優勝候補の筆頭格近畿大学戦だった。
状況は不利の前評判。。。しかし村田は成し遂げた。初戦完封という素晴らしい結果を！
続く２戦目雨で１日流れたせいか思い通りにいかない村田の投球４点を取られた。
それでも立命は諦めない。３点を返した。結局３―６で敗れたものの粘りを見せた。
第３戦は関学戦の後に回された。

続く関学戦。初戦関学山之内の前に２−４の完敗。しかし続く２戦目５−３で勝ち、望みをつなぐ。
そして運命の４月２３日。西京極の観客は今年の関西学生野球最高の試合を目にすることになる。

その日、暑い春の日であった。そして試合も熱かった。
２−２の試合は延長戦に入る。
このゲームに果たして終わりは来るのだろうか？誰もがそう思った開始から４時間近くたった１５回表。
立命は１死３塁から４番中村に大きなライトへのフライを打たれる。
その打球は立命ファンの希望を打ち砕いた。。。
沢山のチャンスを作った立命。しかし後１本が出なかった。

皇子山球場が改修中の為今年は何とグリーンスタジアム神戸で試合が行われた京大戦。
立命は京大戦も苦しむことになる。７回まで１−０とリードしていた立命。
京大の執念で１−１の同点に追いつかれた立命。
相手投手の交代の隙をつき何とか３−１で勝ったものの続く試合は４−４の引き分け。
課題は残る。。。

関大戦は村田を故障で欠く苦しい展開。１勝１敗で第３戦は延期。
ここまで立命は勝ち点０。しかし失った勝ち点も近大戦のみ。
立命は全勝すれば優勝へのかすかな望みがつながる。
関学、京大、関大戦。背水の陣。。。逆に負ければ最下位さえもなりうる展開・・・

立命は凄かった。自分達が負けて近大を優勝させるものか！という気迫が見えた。
初戦復帰の村田の好投に終盤の打線爆発で７−２で関学を下した。
続く京大戦。これも終盤の打線の爆発もあり６−１で撃破。
関大さえ下せば近大次第ではあるがプレーオフへの道さえも見えてくる。
しかし立命は力尽きたのか・・・４−６で関大に敗れた。しかし同志社に勝てば２位が見える。

立同戦。今までになく燃えたスタンド。立命は初戦村田の好投で同志社を撃破。
続く２戦目は９−０で同志社の前に完敗した。
勝てば２位、負ければ４位。大きな大きな第３戦。立命は最後の意地を見せた。
７−２。立命は勝った！２位でシーズンを終えた。

結果立命は８勝５敗１分、勝ち点３の２位。追い込まれてからの立命は意地を見せた。
しかし近大の壁は厚かった。近大は完全優勝の勝ち点５。しかし秋は立命が優勝する番だ。
延長１５回を見ても実力は紙一重だ。